保持架的作用是使滾動體均勻的分布在軸承內部，防止滾動體相互碰撞和滾動體與滾動體之間的摩擦。

假如沒有保持架，滾動體不會均勻分布在軸承內部，軸承沒辦法正常運轉。

個別種類的軸承可以不用保持架，但是滾動體必須裝滿軸承內部。這樣可以提高軸承的承載力，但是會大大降低軸承的轉速。

保持架的材質的類型有：低碳鋼/不銹鋼保持架，膠木/塑料（尼龍）保持架，黃銅/青銅/鋁合金保持架等。

滾動軸承在工作時，由于滑動摩擦而造成軸承發熱和磨損，特別在高溫運轉條件下，慣性離心力的作用加劇了摩擦、磨損與發熱，嚴重時會造成保持架燒傷或斷裂，致使軸承不能正常工作。因此，要求保持架的材料除具有一定強度外，還必須導熱性好、摩擦因數小、耐磨好、沖擊韌性強、密度較小且線脹系數與滾動體相接近。此外，沖壓保持架需經受較復雜的沖壓變形，還要求材料具有良好的加工性能。在一些要求極高的保持架上面有的還會渡一層銀。